I suoli dei versanti dell'edificio vulcanico principale, il monte Vulture, hanno profilo moderatamente differenziato. Molti di essi hanno sviluppato proprietà andiche, e sono classificabili come Andisols (il termine deriva dal giapponese e significa “suoli neri”, in riferimento al loro colore, tipicamente molto scuro).
Questa categoria tassonomica include i suoli originati da rocce vulcaniche effusive che manifestano caratteristiche peculiari, quali bassa densità apparente, elevata capacità di ritenuta idrica, elevata capacità di scambio cationico (anche se si tratta di suoli a carica variabile in relazione al pH), tixotropia. Tali caratteristiche sono conferite ai suoli dalla presenza di composti colloidali amorfi (allofane e imogolite) originati dall'alterazione, per idratazione, dei materiali d'origine, e che formano, con la sostanza organica umificata, dei complessi stabili. La formazione degli Andisuoli viene favorita dal mantenimento di una certa umidità nel suolo, ed è ostacolata da lunghi periodi secchi (Lulli 1990).
La xericità del clima è attenuata sui versanti del monte Vulture: all'aumentare della quota (a quote superiori a 800-900 m s.l.m.) e nelle esposizioni più fresche, il regime di umidità dei suoli è udico.
Questo effetto è testimoniato anche dalla presenza, in prossimità della cima, a quote superiori ai 1.200 m, di suoli con marcati caratteri podzolici (Spodosols). In questi suoli avviene la migrazione di complessi organico-minerali, che si accumulano in profondità. Il processo di podzolizzazione, tipico di climi freddi e umidi, è probabilmente favorito, qui, dalla presenza degli Andisuoli, i quali presentano molti caratteri predisponenti come, ad esempio, la presenza di materiali amorfi.
I suoli dei versanti posti alle quote più basse del monte Vulture, delle piane sottostanti e dei versanti dei rilievi circostanti, hanno profili moderatamente differenziati per brunificazione e melanizzazione.
Le proprietà andiche sono meno espresse, anche per effetto di un microclima che comporta una prolungata stagione secca, e l'alterazione dei materiali di origine ha condotto alla loro brunificazione, con formazione di orizzonti cambici ben espressi. L'arricchimento di sostanza organica degli orizzonti superficiali (melanizzazione) è un processo ampiamente diffuso, anche sui suoli dei medi e alti versanti. Questo processo pedogenetico ha portato alla formazione di due orizzonti superficiali, l'epipedon mollico e l'epipedon umbrico: la loro differenza è essenzialmente di tipo chimico, legata alla saturazione in basi del complesso di scambio, minore del 50% nell'umbrico, superiore nel mollico. Nel caso dei suoli a minor grado evolutivo, questa differenza sembra legata alla composizione mineralogica dei materiali effusivi di partenza, a componenti più o meno acidi. Nel caso dei suoli più evoluti, possono essere intervenute, successivamente, dinamiche legate alla progressiva alterazione dei materiali in ambiente xerico.
Oltre a questi suoli, sono presenti suoli a profilo fortemente differenziato, nei quali, oltre ai due processi pedogenetici citati, si è aggiunta la lisciviazione di particelle minerali di piccole dimensioni, prevalentemente argilla, con formazione di orizzonti profondi di accumulo (orizzonti argillici). Nelle porzioni più conservate delle piane, sono stati rilevati anche suoli estremamente evoluti (paleosuoli).
I suoli dell'edificio vulcanico del Vulture sono stati studiati da diversi autori, in particolare presso l’Università di Napoli (Violante P., Violante A.
1973) e l’Istituto Sperimentale per lo Studio e la Difesa del Suolo di Firenze (Lulli et al. 1975, 1978, 1983, Lulli 1990). A questi lavori si rimanda per approfondire gli aspetti pedogenetici sopra accennati.

Geologia e geomorfologia
Appartengono a questa provincia pedologica i rilievi dell'apparato vulcanico del Vulture. Oltre al monte omonimo, sono incluse le piane di origine vulcanica che si sono formate alla sua base, e altri versanti dei rilievi circostanti, che sono stati ricoperti dai prodotti effusivi. Le quote sono comprese tra 280 e 1.326 m s.l.m.
Il monte Vulture si presenta come una costruzione tronco-conica con una grande cerchia esterna quasi completa ad oriente e sfondata ad occidente.
All'interno, il cratere di un cono minore accoglie i due laghi naturali di Monticchio. E' un grande strato-vulcano di età post-calabriana, ubicato presso il bordo occidentale della fossa bradanica.
Costituisce l'unica manifestazione vulcanica pliopleistocenica sul versante orientale dell'Appennino.
E' un vulcano alcalino, da ricollegare al vulcanismo quaternario potassico della provincia romana, che si estende dal Lazio settentrionale (Bolsena) al Vesuvio. L'attività preponderante è consistita nell'emissione di piroclastiti e lave. Sulle sue pendici si trovano in prevalenza piroclastiti da flusso, alternate a lave sodico-potassiche (foiditiche e basanitiche). Si tratta di un rilievo di forma complessa, determinata dalla successione degli eventi vulcanici e tettonici, caratterizzato da versanti per lo più a pendenza elevata, profondamente incisi da una serie di impluvi ad andamento radiale. Per quanto riguarda i materiali parentali dei suoli, dall'esame dei profili realizzati sembra che siano le piroclastiti, facilmente alterabili, a fornire la quasi totalità di materiale, e che le lave partecipino in misura molto limitata. Anche nelle aree in cui affiorano le lave, il materiale di alterazione delle piroclastiti è presente in più o meno sottili coperture. Le lave si presentano in genere poco alterate. Il materiale derivato dall'alterazione delle piroclastiti è facilmente erodibile: questo può spiegare la potenza dei depositi colluviali nelle aree di basso versante. L'erosione ha interessato gran parte dell'edificio vulcanico, scavando sui fianchi ampi e profondi solchi radiali, che nella fascia marginale mettono in luce i termini sedimentari sottostanti.
Le piane vulcaniche sono superfici pianeggianti o sub pianeggianti, talora debolmente acclivi, localizzate alla base del monte Vulture a quote comprese tra 350 e 730 m s.l.m. Sono costituite da depositi piroclastici, e, in misura minore, da depositi colluviali di materiali provenienti dai versanti del monte Vulture. Sono presenti anche, verso valle, depositi fluviolacustri e lacustri.
Nelle figure seguenti sono riportate la distribuzione delle altimetrie e delle pendenze nella provincia pedologica 9.

UNITÀ 9.1
Suoli degli alti e medi versanti del monte Vulture, in prevalenza molto acclivi, spesso scoscesi. Si sono sviluppati su piroclastiti, e, in misura minore, su lave. Le quote variano da 600 a 1.326 m s.l.m.
In prevalenza hanno regime di umidità udico, soprattutto alle quote superiori a 700-800 m e nelle esposizioni più fresche.
L'unità è costituita da 1 sola delineazione, che ha una superficie di 2.074 ha.
E' ricoperta quasi interamente da boschi, ad eccezione di limitate aree, poste alle quote più basse, a pascoli o prati. Boschi di faggio sono diffusi alle quote più elevate, mentre nelle esposizioni più fresche possono scendere anche a quote basse (anche a meno di 700 m presso i laghi di Monticchio).
Nelle esposizioni più calde e alle quote più basse i boschi sono a prevalenza di cerro o di castagno.
Accanto a suoli con proprietà andiche ben espresse, sono presenti suoli a profilo moderatamente differenziato per brunificazione.
Tutti presentano, seppure con diversa intensità e potenza, epipedon umbrici o mollici (melanizzazione), per lo più in relazione alla diversa composizione dei materiali di partenza. In generale sitratta di suoli di

notevole potenzialità; la loro principale limitazione è l'elevata erodibilità, sia per la natura dei materiali che per le forti pendenze.
I suoli Castagno sono ampiamente diffusi, e presentano caratteri andici moderatamente espressi. I suoli Capraro molto profondi si sono sviluppati in prevalenza in posizione di alto versante, mentre i suoli Maruccio sono stati rilevati nella fascia altimetrica più bassa dell'unità cartografica. I suoli Capraro moderatamente profondi coprono in genere superfici poco estese, caratterizzate da più intensi processi di erosione superficiale dei versanti.

UNITÀ 9.2
Suoli dei bassi versanti del monte Vulture, e dei versanti dei rilievi circostanti, in genere da debolmente a moderatamente acclivi, talora acclivi. I materiali di partenza sono costituiti da piroclastiti, con presenza di depositi colluviali. Posti a quote comprese tra 280 a 900 m s.l.m., hanno regime di umidità xerico.
L'unità, costituita da 10 delineazioni, ha una superficie complessiva di 10.537 ha.
L'uso del suolo è caratterizzato da alternanza di aree a vegetazione naturale (boschi a prevalenza di castagno e pascoli, che caratterizzano le superfici a maggiore pendenza, comprese le incisioni del reticolo idrografico minore) e aree agricole, con prevalenza di queste ultime. Prati e seminativi sono nettamente prevalenti, ad eccezione delle aree presso Melfi e Rampolla, e a ovest di Rionero in Vulture, dove sono presenti oliveti, e vigneti di pregio.
I suoli hanno grado di differenziazione del profilo diversificato. Accanto a suoli moderatamente evoluti per brunificazione, sono presenti suoli evoluti per lisciviazione. In gran parte presentano una evidente melanizzazione degli orizzonti superficiali, con sviluppo di epipedon umbrici o mollici.
Nelle delineazioni poste a est di Venosa i depositi piroclastici sono meno potenti e spesso rimaneggiati; localmente l'erosione ha agito in profondità e ha portato all'affioramento dei substrati sottostanti.
I suoli Gaudo sono ampiamente diffusi, come anche i suoli Santa Maria, i quali caratterizzano molte delle aree a vegetazione naturale. I suoli
Piano del Duca sono presenti in prevalenza con la fase moderatamente profonda (DUC1), in genere nelle aree a pendenza più elevata.

Suoli prevalenti
Suoli Santa Maria (SMA1)
Simili ai suoli Incoronata (vedi unità 9.3), sono tipici delle aree a copertura forestale. Sono molto profondi, a tessitura franco sabbioso argillosa o franca in superficie e franco argillosa in profondità, scheletro scarso o comune. Gli orizzonti superficiali hanno un buon contenuto in materia organica (intorno al 3 %).
La loro capacità di scambio cationico è media, e la saturazione in basi è media in superficie ed elevata in profondità. Hanno reazione neutra, per meabilità moderatamente alta e sono ben drenati.
Classificazione Soil Taxonomy: Typic Argixerolls fine loamy, mixed, superactive, mesic.
Classificazione WRB: Luvic Phaeozems.

Suoli Piano Del Duca moderatamente profondi (DUC1)
Questi suoli sono moderatamente profondi, per la presenza della roccia consolidata (piroclastiti).
Hanno tessitura franco sabbiosa, scheletro scarso o comune, e reazione neutra. Il loro contenuto in materia organica è scarso (intorno all'1%), la capacità di scambio cationico media o elevata, la saturazione in basi alta. Hanno alta permeabilità e drenaggio rapido.
Classificazione Soil Taxonomy: Typic Haploxerepts coarse loamy, mixed, superactive, mesic.
Classificazione WRB: Eutric Cambisols.

Suoli Gaudo (GAD1)
Suoli molto profondi, hanno tessitura franco sabbiosa o franca, scheletro assente o scarso. Hanno una bassa densità apparente, spesso inferiore a 0,9 g/cm3. Subacidi in superficie, sono neutri in profondità. Il loro contenuto in materia organica è elevato: 8-10 % negli orizzonti superficiali, 3-4 % negli orizzonti profondi. Hanno capacità di scambio cationico molto elevata e saturazione in basi molto bassa. Hanno permeabilità alta e sono ben drenati.
Classificazione Soil Taxonomy: Andic Dystroxerepts coarse loamy, mixed, superactive, mesic.
Classificazione WRB: Dystri-Andic Cambisols.


Suoli subordinati
Nell'unità sono presenti, su superfici ridotte, anche suoli Incoronata (per la loro descrizione si veda l'unità 9.3).

UNITÀ 9.3
I suoli di questa unità si sono formati sulle piane di origine prevalentemente vulcanica alla base del monte Vulture, sub-pianeggianti o debolmente acclivi, poco incise dal reticolo idrografico minore.
I materiali di partenza sono dati, oltre alle piroclastiti, anche da depositi colluviali, nelle aree di raccordo con i bassi versanti soprastanti, e da
depositi fluviali e lacustri, presenti nelle porzioni più a valle. Le quote sono comprese tra 350 e 730 m s.l.m., e il regime di umidità è xerico.
L'unità è costituita da 4 delineazioni, e ha una superficie complessiva di 5.746 ha. La più ampia è costituita dalla piana di Rionero in Vulture e di Atella, interrotta a sud dalla conca fluvio-lacustre dalla quale prende origine la fiumara di Atella.
La seconda, per grandezza, è la piana di Melfi, a est del centro abitato. Le altre delineazioni si trovano tra Rampolla e Barile, e presso Inforchia, a sud di Atella.
L'uso del suolo è agricolo, soltanto lungo le scarse e poco profonde incisioni del reticolo idrografico è presente vegetazione naturale prevalentemente arbustiva. Nella piana di Rionero e Atella, come anche in quella di Inforchia, dominano largamente i seminativi e i prati stabili. Le piane di Melfi e Rampolla sono invece caratterizzate da alternanza di oliveti, seminativi e vigneti.
Come nell'unità precedente (unità 9.2), sono presenti suoli a diverso grado evolutivo, per brunificazione o lisciviazione, caratterizzati anche da
melanizzazione degli orizzonti superficiali. E' probabilmente a causa dell'erosione che alcuni suoli hanno un minore contenuto in materia organica, di poco inferiore alla soglia per la definizione dell'epipedon mollico (suoli Piano del Duca).
I suoli Gaudo sono ampiamente diffusi, in particolare nelle aree di raccordo con i versanti soprastanti, i suoli Incoronata si sono formati nelle porzioni di piane più stabili, meno influenzate da processi di erosione o di accumulo. I suoli Piano Del Duca profondi caratterizzano in genere aree debolmente o moderatamente acclivi.

Suoli prevalenti
Suoli Gaudo (GAD1)
Anche in questa unità, come nella precedente (unità 9.2), sono presenti questi suoli, che si sono sviluppati su superfici meno inclinate, in genere raccordate ai versanti a debole pendenza confinanti verso monte. Per la loro descrizione si rimanda all'unità 9.2
Classificazione Soil Taxonomy: Andic Dystroxerepts coarse loamy, mixed, superactive, mesic.
Classificazione WRB: Dystri-Andic Cambisols.

Suoli Incoronata (INC1)
Simili ai suoli Santa Maria (vedi unità 9.2), sono tipici delle aree coltivate. Sono molto profondi, a tessitura franco sabbioso argillosa o franco sabbiosa in superficie, e franca o franco argillosa in profondità. Lo scheletro, in genere scarso, talora è comune. Hanno in genere un epipedon mollico di spessore potente, ma con un contenuto in materia organica moderato (intorno all'1,5%).
Hanno media capacità di scambio cationico, alta saturazione in basi e reazione subalcalina, talora alcalina. La loro permeabilità è moderatamente alta e il drenaggio buono.
Classificazione Soil Taxonomy: Pachic Argixerolls fine loamy, mixed, superactive, mesic.
Classificazione WRB: Pachi-Luvic Phaeozems.

Suoli Piano Del Duca Profondi (DUC2)
Suoli profondi o molto profondi, hanno tessitura franco sabbiosa, talora franco sabbioso argillosa in superficie e scheletro scarso o assente. La reazione può essere alcalina in profondità. Per gli altri caratteri, sono simili ai suoli Piano Del Duca moderatamente profondi (vedi unità 9.2).
Classificazione Soil Taxonomy: Typic Haploxerepts coarse loamy, mixed, superactive, mesic.
Classificazione WRB: Eutric Cambisols.


Suoli subordinati
Sono inoltre presenti, anche se scarsamente diffusi, suoli Piano Del Duca moderatamente profondi (per la loro descrizione si veda l'unità 9.2).
In alcune ristrette porzioni delle piane più ampie, in posizione distale rispetto alla base dei versanti (come, ad esempio, presso Atella), sono presenti superfici molto antiche, che da lungo tempo non sono state interessate da apporti fluviali o colluviali.
Qui si sono conservati suoli molto evoluti (Palexeralfs).